甘蔗与“渐入佳境”
甘蔗，中国古人很早就食用了，汉代杨孚《异物志》载：“甘蔗……围数寸，长丈许，颇似竹，斩而食之，既甘，迮（榨）取汁如飴餳，名之曰糖。”甘蔗之所以得名，首先是其味甘甜；而“蔗”字的由来，明代医学家李时珍引吕惠卿的记述:“凡草皆正生嫡出，惟蔗侧种，根上庶出，故字从蔗。”公元前四世纪初，嵇含《南方草木状》一书称甘蔗为“竿蔗”，是说它的茎如同竹竿之意。
甘蔗既是制糖的原料，又可作水果和供医疗。李时珍说甘蔗“(农历)八九月收茎，可留春充果食”。甘蔗汁作药用，中医学认为其味甘能滋补，性寒能清热，具有生津去燥、利咽润喉、止渴止呕、利大小肠、解酒、除心胸烦热等功效。饮服甘蔗汁与四分之一姜汤混合之汤液，和胃止呕效果更佳，很适用于治疗孕妇的妊娠呕吐。民间有以蔗汁与葡萄酒各50克混合内服，早、晚各一次，对慢性胃炎、反胃呕吐者有一定辅助治疗效果。宋代陈直《寿亲养老书》载说，老年咳嗽、口干、唾液粘稠、便秘者，除必要的药物治疗，还可用甘蔗粥食疗。
甘蔗含糖量约为18%-20%，主要为蔗糖、果糖、葡萄糖，后两者甚易被人体吸收利用，蔗汁还含铁、磷、锰、锌、钙、维生素等，故有“补血良果”之美誉。不过，糖尿病人不宜食蔗。发霉的甘蔗有毒性，更应弃之。
除蔗汁内服保健治病功效外，甘蔗渣还有外用医疗价值。明代兰茂《滇南本草》介绍，甘蔗捣烂可外敷医治疖子脓肿。清代赵学敏《本草纲目拾遗》记载，把干燥蔗渣煅炒研成细粉末，遍撒与皮肤溃疡处，能促进其愈合。
甘蔗不仅在人类生活及医疗上有诸多用途，它还和中国文化有一些关联，中国历史上，曾有过文化名人食甘蔗的趣事。东晋时，工于诗赋、书法，尤精绘画的顾恺之（约公元345~406年），噘食甘蔗是从尾部开始，逐渐推进到头部（根部）。《晋书·顾恺之传》载：“恺之每食甘蔗，恒自尾至本，人或怪之。云：‘渐入佳境。’”顾恺之与众不同的食蔗法，后来有人以“蔗尾”一词比喻先苦后甜，境况越来越好，元代李俊民在《游青莲》诗中，就写有“渐佳如蔗尾，薄险似羊肠”之句。此外“渐入佳境”的食蔗法，还有人以“蔗境”一词比喻为人生晚景的美好，例如宋代赵必豫《水调歌头·寿梁多竹八十》词：“百岁人有几？七十世间稀。何况先生八十，蔗境美如饴。”
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