这种口臭竟能遗传？
据统计，全球有过半的人群有或有过口臭，一般是由于患有口腔疾病的人口腔内容易滋生细菌，其分解产物中含有硫化物而导致。但在许多情况下，口臭的原因不明。事实上，美国0.5%到3%的总人口患有这种口臭，我们称之为口外性口臭。某些影响鼻、食管、或鼻窦的疾病可能是引起口臭的原因，但在某些情况下，这些疾病可能是血源性的。
近期发表于Nature Genetics杂志上的研究中，作者认为Selenium-bindingprotein 1（SELENBP1）基因的突变是导致慢性口臭的遗原因。
研究的合著者，加利福尼亚大学戴维斯小鼠生物学项目主任Kent Lloyd教授，解释了理解慢性口臭原因的意义，他说：“确定持续性口臭的原因并区分其与相对良性原因（例如，牙龈疾病）和病态原因（如肝硬化）的重要性。”
为此，几年前，研究人员开始调查。该调查由拉德堡德大学Albert Tangerman博士与研究先天性代谢缺陷的Ron Wevers教授共同领导。
然后科学家们发现了硫化合物甲硫醇。甲硫醇有烂白菜味道，在正常情况可被体内分解代谢从而使异味消除。正如Wevers教授指出：“甲硫醇在肠道中大量产生，并可来源于食物。我们认为，在这些患者中，负责清除甲硫醇的蛋白是有缺陷的。”
“但是，”他继续说。“我们在新陈代谢中找不到这个线索。体内抵消这种化合物的过程是未知的。所以此时我们陷入了困境。”
为了越过这个障碍，Wevers教授、Tangerman博士及其同事对在他们最近发表的研究中寻找罪魁祸首。
“可治疗”的代谢缺陷是罪魁祸首
知道有些细菌能帮助代谢硫化合物，Pol和他的团队对细菌进行检验并发现一种负责将甲硫醇转化为其他化合物的人类蛋白质。这种人类蛋白质称为硒结合蛋白，编码它的基因是SELENBP1。
Pol和团队研究了五例慢性口外性口臭患者的基因，发现他们都有这个突变。此外，患者血液中的甲硫醇含量增加。硫化物扩散入肺，呼气时由于这些硫化物排出导致了口臭。
为了进一步验证他们的发现，研究人员使用了基因工程小鼠。他们敲除了SELENBP1基因，导致血中甲硫醇等难闻的含硫化合物水平升高。
Lloyd教授说：“虽然我们没有把鼻子凑到老鼠的嘴巴上，但我们确实测量到了这些在血液中形成的有气味的化学物质，与病人体内发现的物质正好吻合。”
“总之，”作者写道。“我们的实验发现了人类甲硫醇氧化酶的新活性。该酶由SELENBP1编码。”
他们补充说，“SELENBP1基因的突变导致口外性口臭，一种常染色体隐性遗传综合征，这种口臭产生的原因是含硫代谢物的积累。”
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