深秋之际，田家一年的收成已了。此时交租纳粮，诸事妥当。农人便以余粮酿酒，以备冬至、元旦时享神、祭祖及家宴之用。《诗经·豳风·七月》唱到：“八月剥枣，十月获稻。为此春酒，以介眉寿。”十月酿酒的习俗在这片黄土地上已经流传了两千余年。田家所酿制的冬酿酒，多以杂粮为原料，以草药为曲，纯度偏低，百姓便称之为“浊酒”、“杂酒”。宋人朱肱还在《酒经》上记载了酿制冬酒的小窍门，说：“‘抱甕冬醪’，言冬月酿酒，令人抱甕速成而味好。”为了酿出一壶美酒，农民们还得亲自抱着酒甕。只是不知这醇香的酒气，是否会先让抱甕之人迷醉不知归路呢？
除了十月酿酒以外，旧时十二月还有酿“腊酒”的习俗。清人沈初记载：“苏城俱于腊底酿酒，四月中窨清，色味俱佳。”说苏州人习惯在十二月下旬酿酒，来年四月取出享用。关于“腊酒”的酿制方法，早在唐人韩鄂的《四时纂要》中就有记载：“腊日（十二月初八）取水一石，置不津器中，浸曲末三斗，便下四斗米饭。至来年正月十五日，又下三斗米饭。又至二月二日，又下三斗米饭。至四月二十八日外开之。”只可惜这腊酒虽然以十二月酿制得名，但要酿成饮用已在来年初夏了，所以旧时冬季所饮用的并非“腊酒”。例如南宋著名诗人陆游在《游山西村》诗中就提到了“腊酒”：“莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚。山重水复疑无路，柳暗花明又一村。箫鼓追随春社近，衣冠简朴古风存。从今若许闲乘月，柱杖无时夜叩门。”季冬岁末之时，作者在山野间迷失前路，正暗暗担心之际，忽然前路分明，出现一方村落。农家百姓见到客人到来，便热情地取出冬酿浊酒，又杀鸡宰豚以宴飨宾客。作者被农家待客的赤诚所感动，表示从今往后若是兴起之时，就要随着明月来农家一醉。有趣的是，根据诗中描写的时节，正是冬至、元旦前后，那么他所谓的“腊酒”，其实还是农历十月酿造的冬酿酒。
冬酿酒除了“浊酒”、“杂酒”等俗称外，还有“秋露白”、“十月白”、“杜茅柴”、“竹叶青”、“丹桂黄”、“玫瑰红”等雅称。其中后三种可能与冬酿酒中添加的食材有关。其中“丹桂黄”很有可能就是如今苏州地区仍然十分流行的“桂花冬酿酒”。桂花是苏州市的市花，苏州园林也常以桂林构景。中秋时节，人们将盛放的桂花采集腌制，便可制作桂花糕、桂花芋苗、桂花元宵等节令美食。此外，再就是酿制桂花冬酒。如今的桂花冬酿酒已不是百姓自家酿造，而是酒厂出品，因此更加清香纯净。冬游苏州，小酌两杯节令美酒，更能体会到江南的旖旎风味。
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